我们一直生活在“万能”木材主宰的时代
文库划重点：进入工业文明时代后，在科学技术的加持下，木材与人类的关系变得更加复杂，同时木材也成为了人与自然关系破裂的表征。材料技术的不断发展使得木材的利用成本逐渐降低，加大了人类消耗木材的数量。
传统观点认为，人类历史主要由人类与石器、青铜和铁的关系定义。而英国学者罗兰·恩诺斯在其著作《木材与文明：一部树木塑造的人类史》中提出，此观点忽略了木材在人类历史中的重要作用。
恩诺斯是英国赫尔大学生物学客座教授，也是博物学和考古学的狂热爱好者。在此书中，他揭示人类对木材的利用贯穿于史前文明至当今现代化文明的整个发展过程，并最终得出“我们一直生活在一个由‘万能’木材主宰的时代”的结论。
作为一名树木机械性能专家，恩诺斯对世界各地的树木有深入的研究。在其研究中，他发现人类文明在发展过程中使用了大量木材，但是包括人类学家、历史学家在内的前辈学者，都将目光聚焦在推动人类文明进步的标志性能源中。恩诺斯则凭借其对木材与树木的力学的知识储备，挖掘出隐藏在人类文明发展中的以木材利用为线索的发展路径，重新评估木材与人类文明之间的关系。
本书按照时间顺序，将人类历史进程分为原始文明、农耕文明以及工业文明三大部分，围绕“树木塑造了人类史”这一论点展开叙述。
森林孕育了人类的诞生，早期人类能够摆脱树栖生活，得益于与木材利用不断发展的关系。人类在进化的过程中，褪去体毛、摆脱树栖生活、开始使用工具等环节都与木材息息相关。
人类彻底摆脱树栖生活之前，依靠树枝保持身体的平衡，人们在不改变树木的原本形态、不另外加以修饰的前提下，将木材堆积起来搭建住处，利用木材的力学性能制作挖掘棍、弓箭、长矛等作为日常使用的工具和武器。
此外，早期人类认识并利用木材易燃的特点进行食物制作以及驱赶野兽。木材分布在人类衣、食、住、行等最基本的生活需求中。当然，这一时期人类的能动性较差，利用木材的意识与加工方式比较简单，所获取的木材十分有限，树木利用程度低，人与森林的关系处于相对和谐的状态。
农耕时代，在新型生产工具的帮助下，人类与木材之间的紧密程度上升，开辟了全新的木器世界。新型的生产工具给人类清理森林提供了极大的帮助，使得人类摆脱了只能依靠狩猎为生的局面，开始耕种土地。
新型的金属工具优化了木材加工，人类不再受制于木材原有的形态和结构，能够通过粗加工对其形态进行改造并加以使用。在这一时期，人类生产出了红铜、青铜、铁等新材料，不过这些新材料不仅没有替代木材的地位，反而改变了人们种植树木和利用木材的方式，提高了木制品的制作效率和水平，使人们在生活中能够更高效地利用木材，使之逐渐渗透到手工业、工业、人文科学等领域，满足了人类更多需求，为人类创造出了更高的价值。
除此之外，木材在与不同的新材料配合下，优化了原始文明时期人类建造房屋和交通设施的技术。总之，在这一时期，几乎所有的日常物品都由木材制成，非木制品则需要消耗大量木材生产，人类对木材的依赖性较大。这种依赖性影响了前工业社会的结构，但在一定程度上阻碍了物质的进步。
进入工业文明时代后，在科学技术的加持下，木材与人类的关系变得更加复杂，同时木材也成为了人与自然关系破裂的表征。
一方面，在这个时期，人们生产出塑料、钢、混凝土等更高级复合物，这些复合物塑造了一个全新的世界，对木材造成了巨大冲击；另一方面，木材由于本身的特性，仍旧无法被代替。在建筑方面，新材料与木材的结合弥补了木材本身的缺点，催生了新型的建筑结构，使木材在新一代高层建筑上发挥了更大作用；在文化教育方面，受益于以木材为原料而制成的廉价纸的出现，报纸、书本得以大规模传播。
材料技术的不断发展使得木材的利用成本逐渐降低，加大了人类消耗木材的数量。在木材的加工程度上，人类不再是简单的粗加工，而是通过科学技术对木材进行更深层次的加工，改变木材的形态使之能够满足人类各式各样的利用需求，木材从而被塑造成了一系列全新产品，应用到现代化世界的方方面面。
总之，这个时期木材的地位逐渐下降，成为诸多工业所需的原材料，再加上利用成本逐渐降低，人类对木材的需求量急速上升。这种趋势给世界各地树木的可持续发展造成了巨大压力。
由此，作者在本书的最后一部分表示，技术的发展扩大了人类能够砍伐和清理的森林面积，阻碍了森林的可持续发展。因此不管是从地方层面还是个人层面，都应当采用合理的办法保护剩余的林地，回到人类与木材和谐相处的木器时代。
本书以木材为中心而非人类中心的视角重述文明史，可以说突破了以人类或人类的文化为中心视角讲述历史的常规写法。从以木材看待世界历史的发展过程这一视角，讲述了人类文明与树木和木材加工利用的关系。
作者采用长时段、跨学科的研究方式展现出人类进化史、生产史和生活史的多维图景。
从纵向上看，“大历史”的叙述模式不仅涉及古代史和现代史，而且涉及史前史和进化史，探索了自智人到现代世界建立过程中木材与人类文明之间的关联，扩展了历史叙述的时间跨度。
从横向上看，本书横跨人类学、考古学、历史学、建筑学、植物学、物理学、工程学等多个学科领域，梳理了木材对人类历史与文明的全局性影响和深层次作用，绘制了木材与人类文明的宏大图景。
本书还将树木知识和木材应用穿插在文中，在章节伊始均以本章所属时代出现的新材料的相关内容以及具体应用为铺垫，引出新材料与木材的配合而创作的成果，并进行细致的描述。层层递进，降低了阅读和理解的难度。
木材的历史和房屋、风车、船等事物的建造历史紧密相关，木材的“万能性”由此体现。作者对树木特性的介绍，普及了树木的相关性能、特征，拉近了读者与木材的距离。
纵观全书，作者凭借丰富的博物学和考古学知识，以时间为轴，清晰地展示了木材在人类历史发展过程中如何改变人类的身体、思想和社会生活。而树木和木材及其制品对人类历史的巨大作用，表明了人类对其的依赖。
作者对人类现状和未来的深刻反思与设想，让我们重新思考人类的生活方式、环境保护、城市发展等问题，在全球性生态危机越发严重的今天，修复人类与树木之间的关系以实现人与自然的和谐共生。
《木材与文明：一部树木塑造的人类史》，[英]罗兰·恩诺斯著，王楚媛译，天津人民出版社2023年1月出版，定价：68元
《中国科学报》 (2023-05-12 第3版 读书)
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